Водоснабжение Лос-Анджелеса: бульдозер Caterpillar

Строительство акведука в Лос-Анджелесе протяженностью 30 миль велось с 1908 по 1913 г. Он был построен с целью подачи воды по облицованному бетоном туннелю из реки Оуэнс в Лос-Анджелес, штат Калифорния. По мере роста Лос-Анджелеса в конце 19-го века воды стало не хватать. Сегодня отрицать его наследие нельзя. Без стабильного источника воды Лос-Анджелес не смог бы стать вторым по величине городом США. Многие не знают, что машины Caterpillar сыграли неоценимую роль в успехе этого проекта.

Акведук в долине Оуэнс был спроектирован и построен Департаментом водоснабжения города, который в то время назывался Управлением по акведуку Лос-Анджелеса, под руководством главного инженера Уильяма Малхолланда. Проект принес Малхолланду такую известность, что в городе даже назвали улицу в его честь. 

План Малхолланда включал в себя строительство железной дороги как можно ближе к акведуку, однако материалы все равно приходилось везти через пустыню Мохаве. Появляется Бенджамин Холт, который незадолго до этого придумал и усовершенствовал концепцию гусеничного бульдозера. Его новое, но еще не испытанное изобретение стало известно как гусеничный бульдозер Holt компании Caterpillar.

Первоначально заказав всего нескольких гусеничных бульдозеров, которые работали на пару и бензине (одни из первых изготовленных), инженеры проекта "Акведук Лос-Анджелеса" разместили крупный заказ на 25 гусеничных бульдозеров Holt и 78 вагонов Holt, спроектированных по специальному заказу.

Эти бульдозеры Caterpillar перевозили твердые породы, цемент, припасы и другое машинное оборудование от железной дороги к акведуку Лос-Анджелеса. Вес грузов составлял до 50 тонн, а перемещались машины со скоростью до четырех миль в час. Протяженность транспортных маршрутов варьировалась от 4 до 12 миль. Перемещаться приходилось по глубоким пескам с подъемами от 10 до 30 процентов. Отчет только по одному из участков строительного проекта свидетельствует о том, что 14 бульдозеров Caterpillar при перевозке материалов в итоге прошли 26 242 мили со средней стоимостью 20 центов на милю. Средняя стоимость мили при перевозке с использованием животных составила на проекте от 40 до 80 центов, то есть новый бульдозер Caterpillar обеспечил существенную экономию средств. 

Пол Уэстон, инженер компании Holt, работавший на проекте с машинами, сообщил: "Мы перевозили через горы и безводную пустыню тяжелые 25-тонные паровые экскаваторы и компрессоры, которые больше никак нельзя было переместить без разборки и гораздо больших временных и финансовых затрат". Паровые и бензиновые двигатели хвалили не только за их качества при осуществлении сложных перевозок, но и за простоту, ведь машиной управлял только один человек.

После завершения проекта многие из бензиновых двигателей были сняты с бульдозеров и отправлены в места, где требовалась эта технология. Рамы с некоторых изношенных бульдозеров использовались в качестве стальных форм для бетонных работ, а некоторые из рабочих машин, оставшихся после завершения акведука, были проданы частным лицам для эксплуатации на фермах.

В общей сложности 32 из первых 100 гусеничных бульдозеров Holt компании Caterpillar были задействованы на строительстве акведука Лос-Анджелеса, что стало превосходным испытательным полигоном для этих машин. Из-за сроков, прописанных в контракте, инженерам Holt пришлось быстро находить решения механических задач.  Результатом стали решения и технические усовершенствования бульдозера Caterpillar, такие как полностью стальная конструкция, трехступенчатые коробки передач, улучшенные системы пружинной подвески, улучшенные муфты сцепления и усиленные детали бульдозера.

Как и имя Малхолланда, название Caterpillar стало широко известным. Успех проекта помог машинам Caterpillar получить работу по строительству инфраструктуры в других крупных городах, таких как Нью-Йорк, Чикаго и Сан-Франциско.