Gestão de Água: Construção da Usina na Década de 1930

As usinas sempre ofereceram a promessa de usar a natureza para benefício das pessoas, e essa visão é exemplificada pelas usinas construídas neste período. Essas estruturas enormes foram todas construídas para serem importantes fornecedoras de energia hidrelétrica, irrigação e água potável, além de facilitadoras do controle de inundações e da melhoria na navegação.

Como normalmente ocorre quando equipamentos grandes são necessários nos maiores trabalhos, a Caterpillar estava lá.Na década de 1930, 92% dos tratores de esteiras nos maiores trabalhos de construção dos EUA eram máquinas da Caterpillar®.Eles foram a escolha dos empreiteiros que precisavam de energia, vigor e baixos custos de operação e de manutenção em seus equipamentos.Apenas em 1935, mais de 350 tratores de esteiras da Caterpillar estavam trabalhando.O impacto de seu trabalho continua até hoje e pode ser visto em quatro desses projetos de usinas da década de 1930: Hoover Dam, Grand Coulee Dam, Fort Peck Dam e Bonneville Dam.

Hoover Dam

A Hoover Dam, originalmente conhecida como Boulder Dam, foi construída no Rio Colorado, entre 1931 e 1936. A usina, batizada em homenagem ao Presidente dos EUA Herbert Hoover, continua sendo uma importante fornecedora de energia hidrelétrica, fornecendo também controle de inundações, regulação do rio e melhoria na navegação.Hoje, também é uma importante fonte de água para a cidade de Las Vegas.  

Já tendo sido a maior usina hidrelétrica do mundo, a Hoover Dam tem cerca de 220 metros de altura e aproximadamente 380 metros de comprimento. Os empreiteiros escavaram mais de 3,7 milhões de jardas cúbicas de rocha e usaram mais de 4,36 milhões de jardas cúbicas de concreto para construir a usina. A usina formou o Lago Mead, que corre 180 quilômetros atrás da estrutura e é o maior lago e reservatório construído pelo homem nos EUA.

Doze dos lendários tratores de esteiras Sixty da Caterpillar trabalharam na construção da Hoover Dam.Eles estiveram envolvidos na construção dos túneis de desvio que tinham quase 1,5 quilômetro de comprimento e permitiam que as águas do Rio Colorado fluíssem em volta do local da barragem enquanto ela estava sendo construída.Eles também transportaram grandes porções de tubos usados na usina, além de sobrecarga do canteiro de obras.

Grand Coulee Dam

A Grand Coulee Dam, construída entre 1933 e 1942, está localizada no Rio Columbia, no estado de Washington, e seria um eufemismo dizer que essa usina é grande!Na realidade, a Grand Coulee Dam é a maior estrutura de concreto já construída. Várias outras usinas no mundo são maiores, mas incluem bermas de terra.A Grand Coulee tem aproximadamente 170 metros de altura, medida da base em granito sólido, e 106 metros da superfície do rio até o topo. Tem aproximadamente 1600 metros de comprimento, pouco menos de uma milha, e produz energia hidrelétrica fornecendo, ao mesmo tempo, água para irrigação. 

Os escrêiperes de tração dos tratores de esteiras Seventy-Five a Diesel da Caterpillar fizeram as maiores escavações na parte norte da usina.Outros tratores de esteira da Caterpillar adicionaram peso, energia e tração na medida certa, uma combinação que, segundo um empreiteiro, tornou "barato retirar a sujeira neste trabalho".Além da terraplenagem, árvores e arbustos também foram removidos rapidamente por equipamentos da Caterpillar.

Fort Peck Dam

A Fort Peck Dam, construída entre 1933 e 1940 a nordeste de Montana, é uma das seis maiores usinas ao longo do Rio Missouri.É a maior usina hidráulica construída pelo homem no mundo.A usina e o lago de aproximadamente 215 quilômetros de comprimento que ela criou são operados pela U.S. Army Corps of Engineers e existem com as finalidades de geração de energia hidrelétrica, controle de inundações e de gerenciamento da qualidade da água.

Havia 21 vezes mais máquinas da Caterpillar trabalhando no projeto dessa usina do que máquinas de quaisquer outros fabricantes juntas. Alguns dos primeiros tratores de esteiras a diesel da Caterpillar já produzidos trabalharam na construção dessa gigante. A frota incluiu o 8° e o 13° dos Sixties a diesel a saírem da linha de montagem. Eles foram responsáveis pela construção de estradas, pelo transporte de niveladoras e vagões de elevação, além de escarificação de cascalhos em toda a área da usina. O custo de operação no primeiro ano foi verificado em comparação a dois tratores a gasolina da concorrência, e a economia relatada foi de US$ 3.000, o que significa aproximadamente US$ 60.000 em valores atualizados.

Bonneville Dam

A Bonneville Dam, construída entre 1933 e 1938, domou o Rio Columbia, no estado de Oregon, nos EUA. Ela consistia, originalmente, de um vertedouro de aproximadamente 440 metros de comprimento, 40 metros de largura na base e 60 metros de altura, acima do substrato rochoso mais baixo, mas houve várias melhorias e ampliações da usina ao longo dos anos.Em 1986, o projeto da Usina e da Eclusa de Bonneville foi colocado no Registro Nacional de Lugares Históricos e, posteriormente, elevado ao status de Marco Histórico Nacional.

Para cada trator da concorrência usado na Bonneville Dam, os empreiteiros usaram 19 máquinas da Caterpillar.Novamente, foi o trator de esteiras Seventy-Five a diesel da Caterpillar que transportou a carga. Eles compuseram a grande frota de equipamentos da Caterpillar que trabalharam na Bonneville Dam.Muito de seu trabalho incluía puxar carrinhos carregados com grandes rochas.

Hoje

As usinas da década de 1930 continuam sendo uma presença inspiradora no cenário americano. Sua existência é tão impactante quanto a das milenares pirâmides do Egito. Elas domaram rios selvagens que corriam há milhares de anos, criando assim vastos lagos. A água dessas usinas transformou desertos em pomares e saciou a sede de milhões de habitantes de cidades. Os equipamentos da Caterpillar e nossos revendedores desempenharam um papel em fazer o trabalho e tornar tudo isso possível.