« Oncle Ben » et son petit atelier d'inventeur

Benjamin Holt était un personnage intéressant, fasciné par les machines innovantes de son époque. Il a expérimenté les nouvelles machines de son temps, comme l'automobile, l'avion et même le Zeppelin. Inventeur lui-même, Benjamin Holt détenait plus de 45 brevets différents. Son invention la plus marquante est le tracteur à chaînes, qui a rencontré un franc succès commercial et qui fait toujours partie de nos gammes de produits à ce jour.

À Stockton, en Californie, tout le monde l'a toujours appelé « Oncle Ben ». Généralement, il passait une bonne partie de la journée dans son petit atelier d'inventeur, puis dans l'après-midi, il allait en ville pour passer un moment avec ses amis.

Benjamin Holt créait ses inventions dans un petit atelier situé en face de l'immeuble de bureaux de Stockton. L'atelier était équipé de machines-outils et comportait un espace pour la fabrication des modèles, et une demi-douzaine de personnes travaillaient uniquement pour lui. Il était libre d'y faire ce qu'il voulait pour explorer les projets techniques qui lui paraissaient utiles et constructifs.

Il passait beaucoup de temps à travailler dans cet atelier, en particulier pendant ses dernières années. C'est dans cet atelier qu'un bon nombre de modèles de conception de tracteurs à chaînes ont été conçus et fabriqués. Ils ont été fabriqués selon les indications précises de Benjamin Holt et de ses amis, Henry Preble et E. J. Patterson.

Benjamin Holt avait une façon bien à lui d'inventer : il ne travaillait pas avec l'équipe technique. Il préférait travailler seul sur ce qu'il créait, et ne s'est jamais soucié de faire des plans de conception complet ou des schémas détaillés. Il expliquait précisément à ses ouvriers et machinistes comment il voulait que les choses soient faites, et ne faisait que très rarement, voire jamais, de plans. Les seuls plans étaient des croquis fournis à l'ouvrier pour fabriquer le modèle qui servirait à obtenir les moulages. C'était un ingénieur « à l'ancienne », qui travaillait à partir d'une idée, idée qu'il communiquait aux personnes qui travaillait directement pour lui. Là s'arrêtaient ses responsabilités au niveau de l'usine. Ces idées prendraient plus tard la forme d'un plan.

« Oncle Ben » peut être considéré comme un peu « vieux jeu », mais son amour de l'innovation est toujours présent aujourd'hui chez les ingénieurs Caterpillar. On retrouve aujourd'hui cette tradition d'innovation révolutionnaire dans le modèle Cat® D7E, la technologie ACERT, la solution Tier 4 Final et le modèle Cat 336E H. S'il pouvait voir Caterpillar aujourd'hui, il serait fier.