La historia del nombre Caterpillar

La innovación de ingeniería más significativa atribuida a Benjamin Holt, uno de nuestros fundadores, fue el invento del primer tractor de cadenas comercialmente exitoso, el tractor topador actual. Este invento no solo se convirtió en uno de nuestros productos estrella, sino que su desarrollo también dio lugar nuestro nombre actual: Caterpillar.

La emergencia de las cadenas

Como siempre, el inventor Holt buscaba nuevas formas de mejorar los productos de la empresa, que en ese momento incluían la combinación de cosechadoras y tractores a vapor con ruedas. El principal mercado de Holt eran los campos agrícolas en torno al valle del río San Joaquín, en el norte de California, y la geografía de la zona dificultaba la preparación de las cosechas, ya que los pesados tractores a vapor se atascaban en el suelo de turba húmedo. Luego de cierta investigación, Holt dio instrucciones a los mecánicos para que desmontaran las ruedas traseras de un tractor a vapor de Holt y las sustituyeran por un par de cadenas diseñadas por él. En el Día de Acción de Gracias en 1904, esta máquina de cadenas conocida como No. 77, fue sometida a su primera prueba de campo y tuvo un rendimiento admirable.

El origen del nombre

En marzo de 1905, se volvió a probar la máquina No. 77 con un juego de cadenas mejorado. Durante el recorrido, Benjamin y su nieto Pliny llevaron al fotógrafo de la empresa, Charlie Clements, al campo para que tomara fotografías de la máquina. Cuando llegaron allí, Clements estaba un poco confundido al principio, ya que no veía ninguna rueda en la máquina… y sin embargo se movía. Clements vio el movimiento de la cadena ondulando entre la rueda motriz de mando y la rueda guía delantera y exclamó que la máquina se arrastraba como una gran "oruga" (caterpillar es oruga en inglés). Clements describió el decisivo día en que utilizó por primera vez el nombre que sería sinónimo de maquinaria de movimiento de tierras durante décadas:

Al acercarnos al rancho Holt, distinguimos un tractor a vapor a la distancia. Benjamin Holt dijo: "No está andando". Luego de notar la ausencia de las grandes ruedas laterales, comenté: "Están averiadas", ante lo cual Pliny Holt se volteó, me miró y se rio, pero no dijo nada. De repente me di cuenta de que el equipo se movía, pero no dije nada, pensando que el motor estaba a bordo de una barcaza que atravesaba algún canal, aparentemente oculto por la densa cosecha de cebada de trigo… de repente se interpuso entre nosotros y la cosecha de cebada, y por un momento me quedé mudo de asombro. Mientras saltaba sobre mis pies exclamé en voz alta: "Parece una oruga monstruosa". Benjamin se sonrojó ante el comentario y preguntó sonriendo: "¿Qué te hace pensar eso?". Respondí: "Incluso un niño lo sabría. Solo vea el movimiento ondulante mientras se arrastra”.

Otros nombres que se consideraron

Se consideraron otros nombres antes de que la empresa se decidiera por Caterpillar. De hecho, se dice que a Benjamin Holt no le gustaba para nada el nombre Caterpillar. Originalmente, las máquinas se denominaban a menudo "mud turtles" (tortugas de barro), además de:

• ruedas de plataforma
• ruedas de ferrocarril
• ruedas de rodaje
• ruedas de paletas

La formación de "Caterpillar"

Pliny y otros miembros de la familia Holt ayudaron a convencer a Benjamin de que "Caterpillar" era la opción perfecta. El nombre se mantuvo con el tiempo y, en 1909, salió de la línea de montaje el primer tractor Holt que llevaba el nombre Caterpillar. En 1910, Holt registró el nombre "Caterpillar" como una marca comercial en la Oficina de Patentes de Estados Unidos. Luego, en 1925, cuando Holt y Best se unieron para formar una nueva empresa de tractores, utilizaron el nombre tan conocido en todo el mundo: Caterpillar. Caterpillar Tractor Company hoy es conocida como Caterpillar Inc., y el resto, como ellos dicen, es historia.