1931: el año de la innovación

En 1931, el mundo se encontraba en el medio de la Gran Depresión. Fue la crisis económica más grave y duradera de la historia del mundo industrializado. El gasto de los consumidores y las inversiones se redujeron, lo que provocó un fuerte descenso de la producción industrial y un aumento de los niveles de desempleo a medida que las empresas en crisis despedían a sus trabajadores. 

En 1931, Caterpillar sufrió los efectos, ya que las ventas se redujeron en más de US$7 millones con respecto al año anterior. Esto no detuvo el compromiso de la empresa con la innovación. Las innovaciones de 1931 siguen siendo relevantes para el negocio de Caterpillar hoy en día.

Innovación en productos

En 1931, Caterpillar lanzó la primera verdadera motoniveladora de la industria, la Auto Patrol. El desarrollo de este producto icónico data de 1928, cuando Caterpillar adquirió la Russell Grader Manufacturing Company y creó la División de Maquinaria en Carreteras para abordar el desarrollo de las motoniveladoras. Las hojas niveladoras frecuentemente se emparejaban con los tractores Caterpillar, por lo cual los líderes de Russell y Caterpillar exploraron oportunidades para asociarse y ampliar sus líneas de productos. En abril de 1931, Caterpillar presentó la primera motoniveladora de la industria, la Auto Patrol, que se diferencia de las patrullas de motor por su diseño como una sola máquina en lugar de un tractor independiente con un bastidor nivelador instalado en él. Actualmente, Caterpillar produce motoniveladoras en todo el mundo en las instalaciones de North Little Rock, Arkansas, en las de Decatur, Illinois, en Caterpillar Brasil Ltd., en Caterpillar Suzhou Company Ltd. y en Shandong SEM Machinery Co., Ltd.

"Old Betsy" era el sobrenombre dado al prototipo fabricado a mano del primer modelo del motor diésel Caterpillar, el D9900. En realidad, la investigación y el desarrollo comenzaron ya en 1927. Lo que inspiró a los líderes de Caterpillar, como C.L. Best, a seguir invirtiendo en tecnología diésel durante la Gran Depresión y en un momento en el que las empresas de tractores se estaban consolidando, fue el reconocimiento de que el motor era superior a su equivalente de gasolina. Los motores diésel generaban un par mínimo mientras consumían aproximadamente la mitad de combustible que un motor de gasolina. Bajo la dirección del ingeniero de Caterpillar Art Rosen, el motor fue ensamblado el 28 de junio de 1930 en San Leandro, California. Se le dio el número de serie 1A14 y fue sometido a pruebas durante más de 16 meses antes de que el motor se considerara listo para la producción a finales de 1931.

El motor primero se usó para alimentar los tractores Caterpillar y, finalmente, unidades de potencia. En octubre de 1931, Caterpillar comenzó a producir su primer modelo de tractor diésel, el Tractor Diésel Sixty Caterpillar. Caterpillar notó que era solo cuestión de tiempo antes de que la oruga a diésel ganara popularidad. A mediados de los años 30, Caterpillar era el mayor productor de motores diésel en el mundo, lo que convirtió la tecnología diésel en la columna vertebral de nuestro negocio.

Innovación en la marca

Esta innovación histórica que comenzó como un experimento, esta vez involucraba pinturas y colores. La misión era determinar un color uniforme para nuestros productos. Las investigaciones se redujeron a tres colores: un amarillo sombreado, un rojo intenso o un blanco. El objetivo era encontrar el color que fuera más visible desde una distancia lejana de día y de noche y, además, que fuera placentero a la vista. Cuando terminaron las pruebas, se escogió el amarillo, y los especialistas en pintura crearon nuestro distintivo "Caterpillar Yellow" para identificar exclusivamente a nuestras máquinas. El 7 de diciembre de 1931, la pintura y gris con los detalles en rojo se reemplazaron por amarillo Hi-Way con detalles en negro. Hoy en día, llamamos a esta pintura "Caterpillar Yellow".

En 1931, Caterpillar introdujo un segundo diseño de marcha registrada. La marca registrada Caterpillar ha evolucionado desde su establecimiento en 1925. La primera marca registrada fue usada originalmente por Holt Manufacturing Company, una de las empresas predecesoras de Caterpillar. La primera marca, afectivamente llamada "logotipo ondulado", consistía en el propio nombre de la compañía escrito en una caligrafía ondulada, que se semejaba a una larva que se arrastra. En cambio, la segunda, era roja y tenía un diseño más contemporáneo. Si bien fue modificado con el tiempo, este diseño permaneció relativamente igual hasta 1957.

Han pasado ochenta y cinco años desde 1931, año en el que se produjeron importantes avances y se fundaron los principios que rigen lo que es nuestra empresa hoy en día. Al igual que en 1931, Caterpillar está enfrentando grandes desafíos, otra razón por la cual la innovación es clave para la permanencia y continuidad de la empresa.