Die Geschichte des Namens "Caterpillar"

Benjamin Holt, einer unserer Gründer, wurde für die wichtigste konstruktive Neuerung bekannt – die Erfindung des ersten kommerziell erfolgreichen Kettendozers – wie wir ihn heute kennen. Diese Erfindung wurde nicht nur zu einem unserer wichtigsten Produkte, sondern prägte auch unseren heutigen Unternehmensnamen: Caterpillar.

Das Aufkommen des Kettenfahrwerks

Der Erfinder Holt arbeitete unermüdlich an der Verbesserung der in seiner Firma hergestellten Produkte, zu denen damals Mähdrescher und dampfbetriebene Radtraktoren zählten. Der hauptsächliche Markt von Holt waren die Ackerbauflächen im Umkreis des San Joaquin River Valley im Norden von Kalifornien. Diese Gegend erschwerte den Anbau von Feldfrüchten, weil die schweren Dampftraktoren in der feuchten Torferde steckenblieben. Holt unternahm einige Untersuchungen und wies seine Mechaniker an, die Hinterräder eines Holt-Dampftraktors abzubauen und durch ein von ihm entworfenes Kettenpaar zu ersetzten. Am Erntedanktag des Jahres 1904 wurde seine Kettenmaschine, als "No. 77" bekannt, einer Einsatzerprobung unterzogen und schlug sich hervorragend.

Der Ursprung des Namens

Im März 1905 wurde No. 77 mit einem verbesserten Kettensatz erneut getestet. Bei diesem Testlauf nahmen Benjamin und sein Neffe Pliny den für die Firma arbeitenden Fotografen Charlie Clements mit aufs Feld, um Aufnahmen von der Maschine zu machen. Als sie dort ankamen, war Clements zunächst etwas verwirrt, weil er keine Räder an der Maschine erkennen konnte ... obwohl sie sich bewegte. Clements sah die wellenförmige Bewegung der Kette zwischen dem Antriebsrad und dem vorderen Leitrad, was ihn zu dem Ausruf veranlasste, die Maschine krieche wie eine große "Raupe". Clements beschrieb den schicksalhaften Tag, an dem er erstmals den Namen in den Mund nahm, der in den folgenden Jahrzehnten zum Synonym für Erdbaumaschinen werden sollte:

Als wir uns der Holt Ranch näherten, sahen wir in der Ferne einen Dampftraktor. Benjamin Holt sagte – "Er fährt nicht." Ich sah, dass die großen Seitenräder fehlten, und sagte: "Er ist defekt". Daraufhin wandte sich Pliny Holt zu mir um, sah mich an und lachte, sagte aber nichts. Plötzlich bemerkte ich, dass sich die Maschine bewegte. Ich sagte aber nichts, weil ich dachte, dass die Maschine mit einem Kahn auf einem Wasserkanal transportiert wurde, scheinbar verdeckt von dem dichten Weizen- und Gerstebestand. Plötzlich schob sich die Maschine zwischen uns und die Gerste, und für einen Augenblick verschlug es mir die Sprache. Ich hüpfte auf meinen Füßen und rief laut: "Wenn das nicht wie eine riesige Raupe aussieht." Benjamin Holt wurde bei der Bemerkung rot im Gesicht und fragte lächelnd: "Wie kommen Sie denn darauf?" Ich antwortete: "Naja, das sieht doch jedes Kind." Wenn man die Wellenbewegung sieht, mit der sie vorwärtskriecht."

Andere erwogene Namen

Bevor das Unternehmen bei "Caterpillar" landete, dachte man noch über andere Namen nach. Tatsächlich soll Benjamin Holt der Name "Caterpillar" überhaupt nicht gefallen haben! Ursprünglich wurden die Maschinen oft auch als "Schlammschildkröten" bezeichnet. Weitere Namen waren:

• Plattformräder
• Eisenbahnräder
• Tretmühle
• Paddelräder

Die Entscheidung für den Namen "Caterpillar"

Pliny Holt und andere Familienmitglieder überzeugten Benjamin, dass "Caterpillar" eine logische Wahl wäre. Schließlich einigte man sich auf den Namen, und im Jahr 1909 kroch der erste Holt-Traktor mit der Bezeichnung "Caterpillar" vom Fließband. Im Jahr 1910 registrierte Holt den Namen "Caterpillar" als Marke beim US-Patentbüro. Als Holt und Best sich dann 1925 zu ihrer neuen Traktorfirma zusammenschlossen, verwendeten sie dafür den Namen, den so viele Menschen auf der Welt kennen: Caterpillar. Die Caterpillar Tractor Company firmiert heute als Caterpillar Inc. Der Rest ist, wie man so schön sagt, Geschichte.