1931: Das Jahr der Innovation

Im Jahr 1931 befand sich die Welt inmitten der Weltwirtschaftskrise. Es war der schwerste und längste Wirtschaftsabschwung in der Geschichte der industrialisierten Welt. Der Einbruch der Verbraucherausgaben und der Investitionen führte zu einem starken Rückgang der Industrieproduktion. Dadurch mussten die Firmen Mitarbeiter entlassen, was eine steigende Arbeitslosigkeit auslöste. 

Im Jahr 1931 bekam Caterpillar die Auswirkungen mit einem Umsatzrückgang von mehr als 7 Millionen Dollar im Vergleich zum Vorjahr zu spüren. Dies behinderte allerdings nicht das Bekenntnis des Unternehmens zur Innovation. Die Innovationen von 1931 sind auch heute noch für das Geschäft von Caterpillar von Bedeutung.

Produktinnovationen

Im Jahr 1931 brachte Caterpillar den branchenweit ersten echten Motorgrader heraus – den Auto Patrol. Die Entwicklung dieses legendären Produkts reicht bis ins Jahr 1928 zurück, als Caterpillar die Russell Grader Manufacturing Company übernahm und eine neue Sparte namens "Road Machinery Division" eigens zur Entwicklung von Motorgradern gründete. Schargrader von Russell wurden häufig mit Caterpillar-Zugmaschinen genutzt. Die Leiter beider Firmen sondierten daher die Möglichkeiten einer Partnerschaft zur Erweiterung ihrer Produktpaletten. Im April 1931 stellte Caterpillar den branchenweit ersten echten Motorgrader unter dem Namen Auto Patrol vor. Er unterschied sich von den Fahrzeuggespannen, weil er als eine Maschine konzipiert war, statt als Gespann aus Zugfahrzeug mit einem Graderrahmen. Heute produziert Caterpillar Motorgrader an Standorten auf der ganzen Welt: North Little Rock (Arkansas) Decatur (Illinois), Caterpillar Brasil Ltd., Caterpillar Suzhou Company Ltd. und Shandong SEM Machinery Co., Ltd.

"Old Betsy" war der Spitzname des von Hand gebauten Prototyps des ersten Dieselmodells, D9900, von Caterpillar. Die Forschungs- und Entwicklungsarbeiten reichten tatsächlich bis ins Jahr 1927 zurück. Was Caterpillar-Führungskräfte wie C. L. Best während der Weltwirtschaftskrise und in einer Zeit sinkender Verkaufszahlen für Zugmaschinenhersteller zur Investition in die Dieseltechnik bewog, war die Erkenntnis, dass der Motor besser war als die Benzinbauweise. Dieselmotoren lieferten gigantisches Drehmoment bei niedrigen Drehzahlen und ungefähr dem halben Benzinverbrauch im Vergleich zu Benzinmotoren. Unter der Leitung des Caterpillar-Ingenieurs Art Rosen wurde der Motor am 28. Juni 1930 in San Leandro (Kalifornien) zusammengebaut. Er erhielt die Seriennummer 1A14 und wurde über 16 Monate lang auf Herz und Nieren getestet, bevor man ihn Ende 1931 für produktionsreif hielt.

Der Motor wurde zunächst als Antrieb von Caterpillar-Dozern genutzt, später dann auch für Stromaggregate. Im Oktober 1931 nahm Caterpillar die Produktion seines ersten Diesel-Dozermodells auf – der unter der Bezeichnung "Caterpillar Diesel Sixty" vom Band lief. Caterpillar erkannte, dass es nur eine Frage der Zeit wäre, bis der Diesel-Kettendozer nachziehen würde. Mitte der 1930er Jahre war Caterpillar bereits der weltweit größte Hersteller von Dieselmotoren, und die Dieseltechnik war zum Rückgrat des Unternehmens geworden.

Innovation der Marke

Diese historische Innovation begann als Experiment, dieses Mal mit Lack und Farbe. Die Mission: Eine einheitliche Farbe für unsere Produkte zu finden. In den Tests schafften es letztlich drei Farben in die engere Wahl: Schattengelb, Blitzrot und Weiß. Das Ziel bestand in der Ermittlung der Farbe, die nicht nur bei Tag und Nacht über die größte Entfernung erkennbar war, sondern auch als optisch angenehm empfunden wurde. Nach den Tests fiel die Wahl auf Gelb, und die Lackspezialisten entwickelten das unverwechselbare "Caterpillar Yellow" als exklusives Erkennungsmerkmal unserer Maschinen. Am 7. Dezember 1931 wurde die bisherige graue Lackierung mit roten Applikationen durch Highway-Gelb mit schwarzen Applikationen ersetzt. Heute bezeichnen wir unsere Farbe als Caterpillar Yellow.

Im Jahr 1931 führte Caterpillar sein zweites Markendesign ein. Die Caterpillar-Marke hat sich seit der Unternehmensgründung im Jahr 1925 weiterentwickelt. Die erste Marke wurde ursprünglich von der Holt Manufacturing Company verwendet, einem der Vorläuferunternehmen von Caterpillar. Die liebevoll als "Wellenlogo" bezeichnete erste Marke bestand aus dem Schriftzug des Firmennamens, der mit seinen wellenförmigen Handschrift-Buchstaben an eine kriechende Raupe erinnerte. Die zweite Marke, in der Farbe Rot, hatte ein moderneres Design. Es blieb trotz kleiner Änderungen bis ins Jahr 1957 weitgehend unverändert.

Das Jahr 1931 bedeutete einen gewaltigen Fortschritt und begründete die Leitlinien für das Unternehmen, wie es heute ist. Seitdem sind 85 Jahre vergangen. Heute steht Caterpillar vor ähnlichen Herausforderungen wie 1931 – noch ein Grund dafür, dass Innovation der Schlüssel für das Bestehen und die Langlebigkeit des Unternehmens ist.